Quando Avi Loeb, professor de Harvard University, recebeu os primeiros dados do Projeto ATLAS vindos de Havaí, ele não esperava que a discussão fosse tão quente. Em 16 de julho de 2025, o telescópio ATLAS detectou um objeto interestelar catalogado como C/2025 N1 3I/ATLAS, o terceiro corpo de origem claramente interestelar já observado após “Oumuamua” (2017) e o cometa Borisov (2019). O que pegou a imaginação – e os temores – da comunidade científica foi a possibilidade de que esse viajante cósmico poderia ser mais que um simples cometa.
Contexto e descoberta
O objeto interestelar foi avistado enquanto o ATLAS monitorava o céu noturno em busca de supernovas e asteroides potencialmente perigosos. Seu trajeto incomum, com movimento retrógrado em relação ao plano da eclíptica, levantou dúvidas imediatas. "É como se alguém jogasse uma bola de beisebol de cabeça para baixo dentro de um estádio de futebol", brincou Loeb em entrevista ao New York Times, ressaltando a estranheza da órbita.
Características incomuns do 3I/ATLAS
Os dados preliminares indicam que o cometa possui uma coma de cerca de 24 km de diâmetro, composta por gelo, gás e poeira – algo que, à primeira vista, parece típico. Porém, a velocidade de afastamento, aliada ao ângulo de inclinação, sugere um impulso artificial, segundo a hipótese de Loeb. Ele escreveu no preprint do arXiv que "se a hipótese de tecnologia alienígena se confirmar, as consequências para a humanidade serão profundas".
Além disso, medições de espectroscopia revelaram linhas de absorção que não se encaixam perfeitamente nos perfis de cometas conhecidos. "Há elementos que aparecem em concentrações que não vemos em nuvens de gás interestelar comuns", apontou o co‑autor do estudo, Katherine Johnson, pesquisadora do MIT.
Debate científico
Nem todo mundo comprou a ideia de um artefato tecnológico. Darryl Seligman, astrônomo da Universidade Estadual de Michigan, respondeu ao LiveScience que "todos os dados indicam um cometa vulgar ejetado de outro sistema estelar". Para ele, a forma da coma e a taxa de liberação de gases seguem exatamente o que a teoria de cometas prevê.
Loeb, reconhecendo a polarização, recuou um pouco: "O mais provável é que seja um objeto natural, possivelmente um cometa, mas explorar ideias ousadas nos ajuda a expandir os limites da ciência". Essa postura ecoou entre outros especialistas que pedem cautela, como a professora de astrofísica Carolina Alves, da Universidade de São Paulo. "Precisamos de mais dados antes de sair anunciando visitas extraterrestres", disse ela.
Implicações e próximo periélio
O ponto mais próximo ao Sol – o periélio – está previsto para 30 de outubro de 2025, quando o 3I/ATLAS estará a 210 milhões de km, cerca de 1,8 UA. Esse evento será marcado como: Periélio do 3I/ATLASSistema Solar. Durante o periélio, o objeto ficará oculto atrás do Sol, o que alguns teóricos chamam de “janela de oportunidade” para uma suposta manobra de controle.
A comunidade enfatiza que não há risco de colisão; a distância é segura e a trajetória está bem compreendida. Ainda assim, o fato de o objeto passar tão perto do Sol abre a possibilidade de observar sua composição com telescópios de alta resolução, como o Very Large Telescope (VLT) no Chile e o próximo James Webb Space Telescope.
Perspectivas futuras
Observadores de todo o globo estão preparando campanhas de coleta de dados para novembro de 2025, quando o 3I/ATLAS emergirá novamente da sombra solar. Se as medições confirmarem anomalias nas emissões de rádio ou em variações de torque, a hipótese de um objeto artificial ganhará força. Caso contrário, o consenso voltará a se alinhar em torno de um cometa interestelar – ainda assim um achado raro que ajuda a entender a formação de sistemas planetários fora do nosso.
Independentemente do desfecho, o episódio reacendeu discussões sobre o Paradoxo de Fermi e a Teoria da Floresta Escura, que tentam explicar por que ainda não detectamos sinais claros de civilizações avançadas. "Cada objeto como esse é um convite para olhar mais de perto o nosso lugar no cosmos", concluiu Loeb, lembrando que ciência, acima de tudo, é feita de perguntas.
- Data da descoberta: julho de 2025
- Nome oficial: C/2025 N1 3I/ATLAS
- Coma estimada: 24 km de largura
- Periélio: 30 outubro 2025, 210 milhões km do Sol
- Principais críticos: Darryl Seligman (Universidade Estadual de Michigan)
Perguntas Frequentes
O que diferencia o 3I/ATLAS dos cometas já conhecidos?
Além da coma de 24 km, o 3I/ATLAS apresenta um movimento retrógrado e um ângulo de inclinação que não se alinham com a maioria dos cometas capturados. Espectros mostram linhas de absorção atípicas, sugerindo compostos não observados em cometas tradicionais.
A hipótese de tecnologia alienígena tem apoio da comunidade científica?
A ideia é polêmica. Avi Loeb e alguns colegas defendem que a anomalia merece investigação profunda, enquanto a maioria – como Darryl Seligman – acredita que os dados ainda apontam para um cometa natural. O consenso será formado após as observações de novembro de 2025.
Existe risco de colisão com a Terra?
Nenhum. O periélio do 3I/ATLAS ficará a 210 milhões de km do Sol, bem fora da órbita da Terra. As trajetórias calculadas pelos observatórios indicam que o objeto passará a uma distância segura.
Quais telescópios vão observar o 3I/ATLAS?
Além do ATLAS, equipes planejam usar o Very Large Telescope (Chile), o James Webb Space Telescope e o observatório espacial Hubble para obter imagens de alta resolução e espectros detalhados durante e após o periélio.
O que esse estudo pode revelar sobre a origem de objetos interestelares?
Se o 3I/ATLAS for um cometa natural, ele nos ajudará a entender a composição de discos protoplanetários em outros sistemas. Caso se confirme alguma assinatura de tecnologia, abriríamos um novo campo de pesquisa sobre civilizações avançadas e meios de comunicação interestelar.
Postagem reletada
Eliana Matania Ruggiero
Trabalho como jornalista especializada em notícias diárias, com uma paixão por escrever sobre temas que afetam o dia-a-dia no Brasil. Adoro manter o público informado e engajado com os acontecimentos mais recentes.
A descoberta do 3I/ATLAS realmente nos oferece uma chance rara de ampliar nossos horizontes científicos. Ao analisar a trajetória retrógrada, vemos que os modelos atuais de formação de cometas precisam ser revistos. Além disso, a presença de linhas espectrais atípicas sugere que ainda há componentes químicos desconhecidos nos discos protoplanetários. É fundamental que as equipes usem o James Webb e o VLT para obter espectros de alta resolução durante o periélio. Essas observações podem revelar se há voláteis exóticos ou, em último caso, sinais de processos não naturais. Mesmo que a hipótese de tecnologia alienígena se mostre improvável, o exercício de considerar todas as possibilidades fortalece o método científico. Portanto, encorajo os jovens pesquisadores a se envolverem nas campanhas de coleta de dados marcadas para novembro. Participar de projetos colaborativos aumenta a experiência prática e fomenta a troca de ideias. Não esqueçamos que a comunidade internacional tem recursos valiosos, como os radiotelescópios da Argentina e da Austrália. A combinação de observatórios ópticos e de rádio pode detectar variações sutis de torque que apontariam para propulsão artificial. Se tais variações forem encontradas, a comunidade precisará revisar rapidamente as teorias de formação de objetos interestelares. Se não houver anomalias, ainda teremos uma amostra inigualável de um cometa de outro sistema, o que já é um avanço significativo. Em ambos os cenários, os resultados deverão ser publicados em acesso aberto para que todos possam analisar. A transparência dos dados garante que o debate científico permaneça saudável e livre de sensacionalismo. Assim, mantenhamos a curiosidade viva, mas com rigor metodológico, pois é assim que a ciência avança.